Obituary of Robert Whalen

Professor Robert Whalen, 1931-2022

It is with deep regret that we announce the passing of our beloved father, Professor Robert Whalen on the morning of December 28th at the Dr. Everett Chalmers hospital in Fredericton.

Bob Whalen was born in Boiestown, New Brunswick on October 17, 1931 and graduated from FHS in 1948. He studied at UNB and then taught at St Thomas University in Chatham. He returned to study at the Sorbonne in Paris before accepting an appointment at UNB leading to a 37 year academic career.

He taught English and then French and served as chairman of the Department of Romance Languages and then of the French Department. He served for many years as the director of the École des langues, and was the founder of the UNB Arts Centre. As a consummate promoter of the arts and of bicultural dialogue, and former research associate with the Royal Commission on Bilingualism and Biculturalism, Professor Whalen specialized in comparative literature among English Canadian, French Canadian and Acadian authors.

A gifted writer, director and actor Robert was a long-time adjudicator and supporter of the New Brunswick drama festival and the founder of the Fredericton Chapter of les Jeunesses Musicales du Canada. His legacy lives on in the English Language Program at UNB and STU, a program which he helped found and direct for many years, and also in the mission and outreach of the Centre Communautaire Sainte-Anne, an institution he helped design and build and which became the model for minority language education and cultural development in linguistic minority communities across Canada.

More than his great work as a lecturer, educator, university administrator and community builder Dad will be warmly remembered for his great wit, his gift of song and mellow baritone voice, his ability to blend down home hospitality with impeccable good taste, his unrelenting generosity and for the human kindness that was the hallmark of all of his every-day interactions.

Above all else Bob was a supportive and devoted husband, a truly amazing father and much loved uncle, grandfather, colleague and friend.

A long-time parishioner at St Dunstan’s parish and at Sainte-Anne des Pays-Bas, Robert was a devout catholic, former president of the Newman Society, member of the Chevaliers de Colomb and of the Catholic Family Movement.

He lived with Parkinson’s Disease for the past twenty-seven years and is a past president of the Fredericton chapter of the Parkinson Society. Despite the physical challenges this presented him, he faced them with quiet resolve and the constant support of his loving wife Claudia. Together they continued to see the beauty and wonder in each day.

He is predeceased by his parents George Whalen and Bridgee Malone, by his siblings Patricia Crawford, William Whalen, Paul Whalen, Bonnie Kennedy and son Georges Flanagan-Whalen and survived by his wife of 62 years, Claudia (Theriault) Whalen their  children Sibylle (Roger Filion), Sylvia (Cameron Smith), Christian (May Khoury), Jocelyne (Paul Mills) and daughter-in-law Ann Flanagan-Whalen, as well as by his fourteen grandchildren, Madeleine (Tyler McCready), Marielle, Myriam (Devin Kearney), Lara, Katherine, Sophie, Matthias, Owen, Samuel, Hayden, Nicolas, Gillianne, Alexandra and Isabelle, two great-grandchildren Evelyn and William and many nieces and nephews and great nieces and great nephews.

The family wishes to convey their profound gratitude to his most recent caregivers, Mary Lou, Nita, Kim, Maureen, Cathy and Denis as well as to those who preceded them and who made it possible for him to remain in the home he and Claudia had created and loved. They are also deeply grateful for the care received from his Family Physician Dr. Jeffrey Barton as well as the staff at the Dr. Everett Chalmers Hospital. 

Visitation will be from 2:00 - 4:00 pm and 6:00 - 8:00 pm at McAdam’s Funeral Home, 160 York Street, in Fredericton, on Sunday, January 1st and a Funeral Mass will be held at St Dunstan’s Church on January 2nd at 1:00 pm.

In lieu of flowers, donations can be made to the Georges Flanagan-Whalen Memorial Fund at the University of New Brunswick (https://www.unb.ca/giving/ways/index.html).

C’est avec un profond regret que nous annonçons le décès de notre père bien-aimé, le professeur Robert Whalen, survenu le matin du 28 décembre à l’hôpital Dr Everett Chalmers de Fredericton.

Bob Whalen est né à Boiestown, au Nouveau-Brunswick, le 17 octobre 1931 et a obtenu son diplôme de FHS en 1948. Il a étudié à l'UNB puis a enseigné à l'Université St Thomas à Chatham. Il est retourné étudier à la Sorbonne à Paris avant d'accepter un poste à l'UNB menant à une carrière universitaire de 37 ans.

Il a enseigné l'anglais puis le français et a été directeur du Département des langues romanes puis du Département de français. Il a été pendant de nombreuses années directeur de l'École des langues et fondateur du Centre des arts de l'UNB. Fervent promoteur des arts et du dialogue biculturel et ancien chercheur associé à la Commission royale sur le bilinguisme et le biculturalisme, le professeur Whalen s'est spécialisé dans la littérature comparée d'auteurs canadiens-anglais, canadiens-français et acadiens.

Amateur des arts, réputé pour sa belle plume, Robert a longtemps été juge et promoteur du New Brunswick Drama Festival et fondateur du chapitre de Fredericton des Jeunesses Musicales du Canada. Son legs se perpétue au travers du English Language Program à l'UNB et à la STU, un programme qu'il a aidé à fonder et à diriger pendant de nombreuses années, ainsi que dans la mission et le rayonnement du Centre communautaire Sainte-Anne, une institution qu'il a aidé à concevoir et à batir et qui est devenu le modèle du développement institutionnel pour promouvoir et favoriser l'éducation et l’épanouissement culturelle des communautés linguistiques minoritaires au Canada.

Plus que son excellent travail en tant qu’éducateur, administrateur universitaire et bâtisseur communautaire, on se souviendra chaleureusement de papa pour sa verve, son amour de la chanson, des veillées en famille et sa douce voix de baryton, sa capacité d’écoute qui lui permettait toujours d’etre chez soi tout en étant avec l’autre, son bon goût irréprochable mais jamais ostensatoire, sa générosité infaillible et pour sa grande gentillesse qui était la marque de toutes ses interactions quotidiennes. Par-dessus tout, Bob était un mari dévoué, un père toujours si présent et un oncle, un grand-père, un collègue et un ami très aimé.

Paroissien de longue date à la paroisse St Dunstan et à Sainte-Anne des Pays-Bas, Robert était un fervent catholique, ancien président de la Newman Society, membre des Chevaliers de Colomb et du Catholic Family Movement.

Il a vécu avec la maladie de Parkinson au cours des vingt-sept dernières années et est un ancien président de la section de Fredericton de la Société Parkinson. Malgré les défis physiques que cela lui a présentés, il les a affrontés avec une détermination tranquille et le soutien constant de son épouse Claudia. Ensemble, ils ont continué à voir la beauté et l'émerveillement de chaque jour.

Il est prédécédé par ses parents George Whalen et Bridgee Malone, par ses frères et sœurs Patricia Crawford, William Whalen, Paul Whalen, Bonnie Kennedy et son fils Georges Flanagan-Whalen et survécu par son épouse bien-aimée de 62 ans, Claudia (Thériault) Whalen leurs enfants Sibylle (Roger Filion), Sylvia (Cameron Smith), Christian (May Khoury), Jocelyne (Paul Mills) et sa belle-fille Ann Flanagan-Whalen, ainsi que par ses quatorze petits-enfants, Madeleine (Tyler McCready), Marielle, Myriam (Devin Kearney), Lara, Katherine, Sophie, Matthias, Owen, Samuel, Hayden, Nicolas, Gillianne, Alexandra et Isabelle, deux arrière-petits-enfants Evelyn et William et plusieurs nièces et neveux et arrière-nièces et arrière-neveux.

La famille tient à exprimer sa profonde gratitude à ses plus récents soignants, Mary Lou, Nita, Kim, Maureen, Cathy et Denis ainsi qu'à ceux qui les ont précédés et qui lui ont permis de rester dans la maison que lui et Claudia avaient créée et aimée. Ils sont également profondément reconnaissants des soins reçus de son médecin de famille, le Dr Jeffrey Barton, ainsi que ceux offerts par le personnel de l'Hôpital Dr Everett Chalmers.

Les visites auront lieu à 14h00 et 18h00 au salon funéraire McAdam sur la rue York à Fredericton, le dimanche 1er janvier et une messe funéraire aura lieu à l'église St Dunstan le 2 janvier à 13h00.

Au lieu de fleurs, des dons peuvent être faits au Fonds commémoratif Georges Flanagan-Whalen de l'Université du Nouveau-Brunswick (https://www.unb.ca/giving/ways/index.html).